Слово “VTuber”, або “вітубер” розшифровується як «Virtual YouTuber» – онлайн-креатор, що замість реального зображення використовує анімований аватар. З назви важко про це здогадатися, але вітубери існують не лише на YouTube, а й на багатьох інших платформах, таких як Twitch та інші. Віртуальні персонажі можуть бути схожими на реальних людей, а можуть бути повністю вигаданими особистостями з вигаданою історією. Однак, незалежно від того, використовує блогер своє справжнє зображення чи аватар, зрештою він пропонує саме те, чого очікують фанати, а саме цікавий контент.

Тоді яка різниця? Чому деякі блогери просто вмикають камеру та починають стрімити, тоді як інші розробляють унікальний аватар, витрачають час на налаштування програмного забезпечення для запису руху в реальному часі та кошти на mocap-обладнання, таке як маркери відстеження та mocap-костюми? Почнімо нашу оповідь з короткого екскурсу в історію.

Згідно з деякими джерелами, термін «віртуальний ютубер» народився завдяки вітуберу Kizuna AI у 2016 році. Хоча багато хто вважає цього віртуального персонажа першим вітубером у світі, це не зовсім так.

Один із перших анімаційних цифрових аватарів з’явився ще у 2010 році. Персонажка Super Sonico з’явилася на YouTube-каналі компанії Nitroplus, розробника відеоігор у жанрі візуальної новели. Вона не могла підтримувати розмову, а програмне забезпечення для анімації обмежувало її функціональність. Та вже через рік блогерка Амі Ямато завантажила на YouTube відео з анімованою героїнею, яка при цьому розмовляла. Вона почала робити відео на YouTube на різні теми. Спочатку вони були повністю анімованими, але згодом віртуальний аватар почав розгулювати цілком реальними вулицями Лондона тощо.

Пізніше, окрім анімаційних відео, вітубери почали робити трансляції та спілкуватися з фанатами, а їхні цифрові аватари – рухатися у реальному часі. Вітубери надавали прогнози погоди, розповідали історії з життя, ставали віртуальними знаменитостями й навіть створювали мейкап-туторіали за участю віртуальних аватарів. Попри те, що тренд на аватари набував дедалі більшої подальшої популярності в Японії, англомовних стримерів-аватарів було не так багато.

Та світ стримінгу змінювався, і компанії, що пильно стежать за трендами, почали пропонувати технології захоплення руху та розробляти комп’ютерне ПЗ, що допомагало створити власного аватара та використовувати його у прямому етері. Поворотним моментом в історії вітуберства став 2016 рік, коли з’явилася та злетіла до вершин успіху Kizuna AI. Менш ніж за рік канал Kizuna AI набрав понад два мільйони підписників.

Коли почав поширюватися Covid-19, люди почали вишукувати свіжий контент та проводити час онлайн за його переглядом. 2020 року продюсерська компанія Hololive Production випустила перші п’ять англомовних вітуберів: Gawr Gura, Mori Calliope, Ninomae Inanis, Takanashi Kiara та Watson Amelia. Менш ніж за рік Gawr Gura залучила понад три мільйони підписників, перевершивши Kizuna AI. Це був початок японського тренду, який захопив світ.

Після безпрецедентного успіху Kizuna AI та Gawr Gura віртуальні ютубери почали охоплювати ширшу світову аудиторію – англомовну, китайськомовну тощо. Деякі з них, як-от Shigure Ui, існують як незалежні вітубери, тоді як інші, як-от Usada Pekora або Gawr Gura, працюють з агентствами.

Хоча тренд на вітуберів став популярним відносно недавно, на цей момент вже близько 50 000 ютуберів створили власних персонажів і провели хоча б один стрім. Чому творці контенту обирають віртуальну реальність? На це є декілька причин.

Анонімність

Багато стримерів стикаються зі сповненими ненависті коментарями від онлайн-глядачів, і часто образи переходять на особистості. Наприклад, хейтери можуть критикувати не лише контент, а й зовнішність, погрожувати родичам або навіть переслідувати стримера у реальному житті. Деякі стримери, наприклад, приховують справжні імена, використовуючи у всіх соцмережах і на популярних офлайн-подіях виключно свій нік, однак ризик деанонімізації для онлайн-представників індустрії розваг залишається високим. Віртуальний аватар дозволяє приховати обличчя, голос та ім’я стримера, даючи творцеві контенту можливість не змішувати роботу та особисте життя.

Оригінальність

Якщо подивитися на цифри, ринок індустрії стримінгу виріс, та коли мова йде про якісний контент, усе не так просто. Стримерів багато, та більшість фоловерів підписані на менш ніж 10% від загальної кількості каналів. Перевершити топових стрімерів у своїй ніші майже неможливо. У той час, як деякі блогери-початківці намагаються придумати та просувати оригінальний контент, решта (більшість із них) намагаються йти протореним шляхом. Тож не дивно, що втомившися від однотипного контенту, глядачі зацікавилися новою тенденцією VTubing.

Конкуренція

Хоча популярних вітуберів досить багато, традиційних стримерів ще більше. Таким чином, конкуренція у вітуберстві порівняно менша. Однак не варто забувати, що велика частина ринку належить агентствам, які придумують і продюсують нових персонажів аніме або беруть під своє крило тих, хто досяг успіху самостійно.

Завжди цікаво проаналізувати, чому та чи інша інновація стала трендом. У випадку з вітуберством неважко виділити кілька основних причин, які вплинули на його успіх.

Перенасиченість ринку стримінгу

Вітубери руйнують шаблон. Вони почали створювати контент, якого не очікували глядачі, приєднуючись до трансляції. Серед однотипових стримерів вітубери стали ковтком свіжого повітря. Мало хто міг собі уявити анімованого персонажа, який із захопленням веде стрім, грає в ігри, коментує свої дії, лається, коли програє та виконує купу інших дій.

Створення найкращого розважального контенту

На початку вітуберство об’єднало культуру ідолів і аніме, залучивши таким чином дві дуже численні у Японії фан-бази одночасно. У міру розвитку VTubing’у і появи нових вітуберів цей тренд почав надихатися іншими сферами індустрії розваг. Наприклад, для багатьох глядачів VTubing асоціюється з відеоіграми, оскільки глядачі мають можливість взаємодіяти з майже нереальними персонажами. Крім того, деякі вітубери мають власну історію та світ, не менш захопливі, ніж у деяких фантастичних історіях.

Загадка

Хто ховається за анімованим фасадом? Це питання не дає спокою прихильникам чи не кожного вітубера. Намагаючись розкрити особу кумира, фанати не втомлюються шукати відповіді, порівнювати голоси та навіть вирази обличчя знаменитостей. Більшість вітуберів не хочуть, щоб їх розкрили, бо їхня популярність серед аудиторії не в останню чергу зумовлена тим, що їхня особистість покрита таємницею.

VTubing, як і загальний тренд на віртуальну реальність, не зникне з часом. Вже зараз канали вітуберів збирають близько п’яти-шести відсотків від часу перегляду на стримінгових платформах і продовжують набирати популярність. Однак це ще не означає, що стримери, які не є вітуберами, відмовляться від звичного способу створення контенту – одна модель не виключає іншої. Деякі стримери навіть ведуть трансляції, то демонструючи на камеру своє справжнє обличчя, то використовуючи аватар. Справді, якщо вміти їх використовувати, віртуальні аватари – це ще один інструмент, який може допомогти зацікавити глядачів і створювати контент.

Вітубери та агентства заробляють по-різному – кілька сотень доларів тут, тисячу доларів, а то й більше там – і дедалі більше стають цінними учасниками ринку. У відповідь технологічні компанії розроблятимуть більш зручне програмне забезпечення для технології захоплення руху та створення аватарів. Отже, можна з упевненістю сказати, що популярних вітуберів ставатиме все більше, вони створюватимуть унікальний контент, опановуватимуть чимало платформ, а на запитання «Чим займаються вітубери?» лунатиме дедалі більше варіантів відповідей.