У жовтні 2021 року кіберспортивна організація Fnatic оголосила, що на Elisa Invitational Fall 2021 в основному складі CS:GO гратиме 19-річний Юліан «regali» Хар'яу. Можливо, ця новина привернула б значно менше уваги, якби це не була перша його гра в основному складі – і відразу на турнірі такого високого рівня.

Навколо Іллі «m0NESY» Осипова (NAVI Junior) на кіберспортивній сцені зараз також здійнялося багато галасу. За оцінками експертів Esports Charts, трансферна вартість юнака вже перевищує $300 000 – і це незважаючи на те, що він ще ніколи не стикався у змаганні з tier-1 складами CS:GO.

Їх та ще кілька десятків молодих гравців поєднує те, що всі вони – перші «випускники» WePlay Academy League , серії турнірів із CS:GO для молодіжних складів. Проєкт був заснований лише кілька місяців тому і вже відкрив кількох висхідних зірок дисципліни. Чому турнірний оператор вирішив створити такий проєкт, для чого він і що чекає на нього далі – з’ясовуємо у цій статті.

Все починається з ідеї проблеми

Близько 10 років тому призові фонди турнірів були основним джерелом доходу в кіберспорті. Деякі гравці також отримували дохід від контрактів, укладених з окремими кіберспортивними організаціями, проте їхні зарплати були невеликими. Зі зростанням популярності, збільшенням кількості спонсорських проєктів та за підтримки видавців ігор кіберспорт вступив на новий етап свого розвитку: організація турнірів стала яскравішою та якіснішою, призові фонди почали зростати, а команди стали серйозніше ставитися до набору та підготовки складів.

Сьогодні у кіберспорті повноцінний ринок гравців та талантів, на якому навіть за недосконалої системи регуляторів між організаціями проходять трансфери вартістю у мільйони доларів. Однак через те, що стрибок у розвитку був настільки потужним і швидким, виникла нова проблема – брак досвідчених гравців.

Кіберспортивні організації не квапляться ставити «зелених» гравців у основні склади через високі ризики, пов'язані з їхньою недосвідченістю. Регулятори турнірів не дозволяють реєструвати на турнір кілька команд від однієї організації, тому у грі проти інших команд можуть проявити себе менше гравців. На великих кіберспортивних заходах ми в основному бачимо тих самих осіб.

У традиційних видах спорту ліги для академій вирішують аналогічну проблему: команди реєструють на них молодіжні склади, щоб ті могли підвищувати навички. У кіберспорті такі проекти – переважно разові ініціативи окремих організацій, а не регулярне явище.

Чому WePlay Academy League?

Одна з перших спроб організувати лігу академій у регулярному форматі відбулася у 2019 році. Тоді WePlay Esports провела лігу з CS:GO для tier-2 команд – WePlay! Forge of Masters – у якій гравці могли змагатися один з одним та отримувати нові навички. Проект тривав два сезони та показав, що подібний формат потрібен і для юнацьких команд рівня tier-1. Ініціатива створення такої ліги виходила від кіберспортивних організацій.

Пілотний сезон було оголошено 7 липня 2021 року. Серію турнірів було запущено WePlay Esports у партнерстві з кіберспортивними організаціями, щоб створити регулярну платформу для молодих та перспективних гравців, де вони могли б отримати всі базові знання, необхідні, щоб стати наступними зірками CS:GO: від спілкування з командою супротивників до роботи на медіаднях.

Для участі в сезоні ліги WePlay Academy League команда повинна складатися щонайменше з чотирьох гравців віком від 16 до 20 років. Допускається участь одного гравця віком від 20 років на команду.

WePlay Academy League Season 1

Перша гра відбулася 19 липня 2021 року. Перший сезон розпочався з групового онлайн-етапу у форматі Round Robin, де команди-учасниці зустрічалися одна з одною двічі.

Організації – учасниці першого сезону:

• NAVI Junior;
• Young Ninjas;
• MOUZ NXT;
• BIG. OMEN Academy;
• Astralis Talent;
• VP.Prodigy;
• Fnatic Rising;
• FURIA Academy.

Після першого етапу MOUZ NXT, BIG. OMEN Academy і Young Ninjas вийшли у плей-оф із подвійним вибуттям, а VP.Prodigy, NAVI Junior і Fnatic Rising перейшли до Gauntlet Stage, щоб поборотися за місце, що залишилося на етапі плей-оф. FURIA Academy та Astralis Talent залишили змагання.

Gauntlet Stage пройшов онлайн із 7 по 8 серпня. Загалом у рамках етапу було зіграно три матчі, за підсумками яких Fnatic Rising вийшли у плей-оф. VP.Prodigy та NAVI Junior зайняли п'яте та шосте місця відповідно.

Етап плей-оф відбувся у форматі LAN з 27 по 29 серпня на арені WePlay Esports Arena Kyiv. Усі команди-учасниці (Fnatic Rising, MOUZ NXT, Young Ninjas та BIG. OMEN Academy) прибули до Києва, щоб взяти участь у першому сезоні Academy League. У гранд-фіналі MOUZ NXT стали першим чемпіоном WePlay Academy League, перемігши в останньому раунді Young Ninjas. Загальний призовий фонд сезону становив $100 000.

WePlay Academy League Season 2

Другий сезон ліги розпочався 28 вересня. При тому самому списку учасників та загальному призовому фонді $100 000 у формат було внесено суттєві зміни. На цей раз груповий етап пройшов за участю двох GSL-груп.

За підсумками цього онлайн-етапу Young Ninjas та MOUZ NXT перейшли на етап плей-оф із подвійним вибуттям, а FURIA Academy разом із Astralis Talent покинули другий сезон. Решта учасників перейшла на етап Last Chance Group, який проходив 7–9 жовтня. Після п'яти серій матчів NAVI Junior та BIG. OMEN Academy вибороли місця на етапі плей-оф.

З 12 по 14 листопада на арені WePlay Esports Arena Kyiv пройшов плей-оф у форматі double-elimination. У другому сезоні WePlay Academy League перемогу здобула команда MOUZ NXT, чемпіони першого сезону ліги, обігравши NAVI Junior. Третє місце посіла команда Young Ninjas, обійшовши BIG. OMEN Academy.

WePlay Academy League Season 3

Третій сезон розпочався 3 січня 2022 року. Пул команд збільшився з восьми до десяти, до ліги доєдналися Team Spirit Academy та Eternal Fire Academy. Груповий етап пройшов онлайн, десять команд зіграли одна з одною за подвійною груповою системою. За результатами онлайн-етапу команди BIG. OMEN Academy та MOUZ NXT пройшли до плей-оф із подвійним вибуттям.

Команди Fnatic Rising, Astralis Talent, FURIA Academy, VP.Prodigy, NAVI Junior, Eternal Fire Academy, Young Ninjas та Spirit Academy перейшли на етап Gauntlet, що пройшов з 14 по 16 січня. Після трьох днів змагань команди Astralis Talent та Spirit Academy вибороли останні два вакантні місця у сітці стадії плей-оф. Фінал відбудеться онлайн з 11 по 13 лютого, а загальний призовий фонд, як і в попередніх двох сезонах ліги, склав $100 000. Компанія WePlay Esports ухвалила рішення провести плей-оф саме в такому форматі, що й групові етапи WePlay Academy League Season 3, через ситуацію на українських кордонах та складну епідеміологічну ситуацію із COVID-19. Рішення підтримали учасники плей-оф.

WePlay Esports транслює лігу англійською та російською мовами на Twitch (EN, RU), YouTube (EN, RU) і в застосунку для Smart TV.