WePlay Academy League: работаем ради будущего киберспорта

Зачем организатор турнира создал серию юниорских турниров по CS:GO и что с ней будет дальше - давайте разберемся.

В октябре 2021 года киберспортивная организация Fnatic объявила, что на Elisa Invitational Fall 2021 в основном составе по CS:GO будет играть 19-летний Юлиан «regali» Харьяу. Возможно, эта новость привлекла бы куда меньше внимания, не будь это первая его игра в основном составе – и сразу на турнире такого высокого уровня.

Вокруг Ильи «m0NESY» Осипова (NAVI Junior) на киберспортивной сцене сейчас также много шума. По оценкам экспертов Esports Charts, трансферная стоимость юноши уже превышает $300 000 – и это несмотря на то, что он еще никогда не сталкивался в соревновании с tier-1 составами по CS:GO.

Их и еще несколько десятков молодых игроков объединяет то, что все они – первые «выпускники» WePlay Academy League, серии турниров по CS:GO для молодежных составов. Проект был основан всего несколько месяцев назад и уже открыл нескольких восходящих звезд дисциплины. Почему турнирный оператор решил создать такой проект, для чего и что ждет его дальше – разбираемся в этой статье.

Все начинается с проблемы

Около 10 лет назад призовые фонды турниров считались основным источником дохода в киберспорте. Некоторые игроки также получали доход от контрактов, заключенных с отдельными киберспортивными организациями, однако их зарплаты были не очень большими. С ростом популярности, увеличением количества спонсорских проектов и при поддержке издателей игр киберспорт вступил на новый этап своего развития: организация турниров стала более яркой и качественной, призовые фонды начали расти, а команды стали более серьезно относиться к набору и подготовке составов.

Сегодня в киберспорте полноценный рынок игроков и талантов, на котором даже при несовершенной системе регуляторов между организациями проходят трансферы стоимостью в миллионы долларов. Однако в силу того, что скачок в развитии был столь мощным и быстрым, возникла новая проблема – нехватка опытных игроков.

Киберспортивные организации не спешат ставить «зеленых» игроков в основные составы из-за высоких рисков, связанных с их неопытностью. Регуляторы турниров не разрешают регистрировать на турнир несколько команд от одной организации, поэтому в игре против других команд могут проявить себя меньше игроков. На крупных киберспортивных мероприятиях мы в основном видим одни и те же лица.

В традиционных видах спорта лиги для академий решают аналогичную проблему: команды регистрируют на них молодежные составы, чтобы они могли повышать навыки. В киберспорте такие проекты – в основном разовые инициативы отдельных организаций, а не регулярное явление.

Почему WePlay Academy League?

Одна из первых попыток организовать лигу академий в регулярном формате произошла в 2019 году. Тогда WePlay Esports провела лигу по CS:GO для tier-2 команд – WePlay! Forge of Masters – в которой игроки могли соревноваться друг с другом и получать новые навыки. Проект продлился два сезона и показал, что подобный формат нужен и для юношеских команд уровня tier-1. Инициатива создания такой лиги исходила от киберспортивных организаций.

Пилотный сезон был объявлен 7 июля 2021 года. Серия турниров была запущена WePlay Esports в партнерстве с киберспортивными организациями, чтобы создать регулярную платформу для молодых и перспективных игроков, где они могли бы получить все базовые знания, необходимые, чтобы стать следующими звездами CS:GO: от общения с командой противников до работы на медиаднях.

Для участия в сезоне лиги WePlay Academy League команда должна состоять как минимум из четырех игроков в возрасте от 16 до 20 лет. Допускается участие одного игрока старше 20 лет на команду.

WePlay Academy League Season 1

Первая игра состоялась 19 июля 2021 года. Первый сезон начался с группового онлайн-этапа в формате Round Robin, где команды-участницы встречались друг с другом дважды.

Организации – участницы первого сезона:

• NAVI Junior;
• Young Ninjas;
• MOUZ NXT;
• BIG. OMEN Academy;
• Astralis Talent;
• VP.Prodigy;
• Fnatic Rising;
• FURIA Academy.

После первого этапа MOUZ NXT, BIG. OMEN Academy и Young Ninjas вышли в плей-офф с двойным выбыванием, а VP.Prodigy, NAVI Junior и Fnatic Rising перешли в Gauntlet Stage, чтобы побороться за оставшееся место на этапе плей-офф. FURIA Academy и Astralis Talent покинули соревнование.

Gauntlet Stage прошел онлайн с 7 по 8 августа. Всего в рамках этапа было сыграно три матча, по итогам которых Fnatic Rising вышли в плей-офф. VP.Prodigy и NAVI Junior заняли пятое и шестое места соответственно.

Этап плей-офф прошел в формате LAN с 27 по 29 августа на арене WePlay Esports Arena Kyiv. Все команды-участницы (Fnatic Rising, MOUZ NXT, Young Ninjas и BIG. OMEN Academy) прибыли в Киев, чтобы принять участие в первом сезоне Academy League. В гранд-финале MOUZ NXT стали первым чемпионом WePlay Academy League, победив в последнем раунде Young Ninjas. Общий призовой фонд сезона составил $100 000.

WePlay Academy League Season 2

Второй сезон лиги стартовал 28 сентября. При том же списке участников и общем призовом фонде в $100 000 в формат были внесены существенные изменения. На этот раз групповой этап прошел с участием двух GSL-групп.

По итогам этого онлайн-этапа Young Ninjas и MOUZ NXT перешли на этап плей-офф с двойным выбыванием, а FURIA Academy вместе с Astralis Talent покинули второй сезон. Остальные участники перешли на этап Last Chance Group, который проходил 7–9 октября. После пяти серий матчей NAVI Junior и BIG. OMEN Academy завоевали места на этапе плей-офф.

C 12 по 14 ноября на арене WePlay Esports Arena Kyiv прошел плей-офф в формате double-elimination. Во втором сезоне WePlay Academy League победила команда MOUZ NXT, чемпионы первого сезона лиги, обыграв NAVI Junior. Третье место заняла команда Young Ninjas, обойдя BIG. OMEN Academy.

WePlay Academy League Season 3

Третий сезон начался 3 января 2022 года. Пул команд увеличился с восьми до десяти, к лиге присоединились Team Spirit Academy и Eternal Fire Academy. Групповой этап прошел онлайн, десять команд сыграли друг с другом по двойной групповой системе. По результатам онлайн-этапа команды BIG. OMEN Academy и MOUZ NXT прошли в плей-офф с двойным  выбытием.

Команды Fnatic Rising, Astralis Talent, FURIA Academy, VP.Prodigy, NAVI Junior, Eternal Fire Academy, Young Ninjas и Spirit Academy перешли на этап Gauntlet, прошедший с 14 по 16 января. После трех дней соревнований команды Astralis Talent и Spirit Academy завоевали последние два вакантных места в сетке стадии плей-офф. Финал состоится онлайн с 11 по 13 февраля, а общий призовой фонд, как и в предыдущих двух сезонах лиги, составил $100 000. Компания WePlay Esports приняла решение провести плей-офф именно в таком же формате, что и групповые этапы WePlay Academy League Season 3, из-за ситуации на украинских границах и сложной эпидемиологической ситуации с COVID-19. Решение поддержали участники плей-офф.

WePlay Esports транслирует лигу на английском и русском языках: на Twitch (EN, RU), YouTube (EN, RU) и в приложении для Smart TV.